‘한·중·일’ 조선업계, “밀려오는 일감 감당 어렵다” 인력 절벽 현실화

송고 2023.07.20 15:08 | 수정 2023.09.14 09:50
EBN 신주식 기자 (winean@ebn.co.kr)

히가키 이마바리 사장 “인력부족으로 생산량 늘릴 수 없어”

한국도 만성적 인력난 고민…외국인 노동자 채용은 임시방편

선박 교체수요 다가오면서 인력난에 대한 고민 더 깊어질 듯

한국 조선업계가 건조한 선박 [제공=각 사]

이 기사는 2023년 07월 20일 15:08 유료로 표출된 기사입니다.

일본 최대 조선소인 이마바리조선이 인력부족 문제를 언급하면서 일본 조선업계에서도 인력난에 따른 인도지연 문제가 공식적인 이슈로 떠오르고 있다.

이와 같은 문제는 일본 뿐 아니라 한국, 중국 조선업계에서도 공통적으로 발생하고 있는데 선박 교체수요 주기가 다가오고 있어 인력부족에 대한 고민은 더욱 깊어질 전망이다.

20일 업계 및 외신에 따르면 유키토 히가키 이마바리조선 사장은 최근 일본 도쿄에서 열린 간담회에 참석해 일본 조선업계가 인력부족 문제로 고심하고 있다고 밝혔다.

한국, 중국과 마찬가지로 일본 조선업계도 최근 3년간 선박 수주가 늘어난 반면 인력 충원은 원활히 이뤄지지 않아 선박 인도일정을 맞추기 어려운 상황이다.

이마바리조선은 지난해 27억5000만달러 규모의 선박 66척을 수주했으며 이마바리조선과 JMU(Japan Maritime United)의 합작법인인 니혼조선소도 향후 3.5년치 일감에 해당하는 95척을 수주했다.

선박 수주는 늘어난 반면 올해 이마바리조선이 신규채용한 인력은 65명에 그쳤다. 총 임직원은 1793명에 불과해 수주한 선박을 건조하기 위해서는 더 많은 인력이 필요한 상황이다.

히가키 사장은 “지난 2011년 대규모 선박 발주가 이뤄졌었는데 당시 발주된 선박들의 교체주기를 감안하면 오는 2026년부터 다시 선박 발주가 늘어날 것으로 전망된다”며 “하지만 조선업계는 인력부족으로 생산량을 늘릴 수 없는 상황”이라고 지적했다.

이어 “일본 조선업계가 인력부족 문제를 겪고 있지만 이는 한국, 중국 조선업계에서도 나타나는 현상”이라며 “일본 조선소들은 납기와 품질을 최우선으로 선박을 인도하고 있으며 사후관리에도 많은 노력을 기울이고 있다”고 덧붙였다.

한국 조선업계도 만성적인 인력난을 극복하기 위해 외국인 노동자를 늘리고 있으나 쉽지 않은 상황이다.

지난해까지는 높은 급여를 제시하며 HD한국조선해양이 인력확보에 적극 나섰으며 최근 들어서는 한화오션이 대폭적인 연봉인상과 함께 무제한 채용을 선언했다.

대형 조선소의 인력확보가 중형 조선소의 인력부족 문제를 가중시키는 요인으로 작용할 것이라는 우려도 높아지는 상황이다.

한 업계 관계자는 “중형 조선소에서 근무하는 직원이 더 높은 연봉을 받고 대형 조선소로 이직하는 것을 막을 방법은 없다”며 “중형 조선소가 유출되는 인력을 보충하기 위해 선박블록 제작업체 등 협력업체 직원을 채용하게 되면 협력업체의 인력난이 가중되는 악순환으로 이어지게 될 것”이라고 말했다.

이와 같은 문제를 해결하기 위해 조선업계는 정부의 지원을 받아 외국인 노동자를 늘리고 있으나 임시방편에 불과할 뿐 근본적인 해결책 마련에 고심하고 있다.

업계에서는 중국도 구체적인 상황은 파악되지 않으나 인력부족 문제에서 자유로울 수 없을 것으로 보고 있다.

이동이 자유롭지 않았던 팬데믹 시기처럼 심각한 수준은 아니겠지만 중국 국민들의 소득수준이 높아지고 팬데믹을 겪는 과정에서 산업구조에도 변화가 이뤄져 힘들고 위험한 일을 기피하는 성향이 이전에 비해 확연해졌다는 지적이다.

업계 관계자는 “국내 조선소에 근무하는 외국인 노동자들을 보면 과거 중동 건설현장에서 일하던 한국의 모습이 겹쳐보일 때가 많다”며 “국내 기능인력을 양성하지 못하고 언젠가 떠날 외국인 노동자에 의존하는 기간이 길어질수록 한국 조선업계의 경쟁력도 약화될 수밖에 없다”고 말했다.

이어 “1970년대 연간 100만명에 달하던 출생인구가 현재는 40만명에도 못미치고 있다는 점을 감안하면 인력부족은 산업을 떠나 사회적인 문제로 접근해야 한다”며 “현재로서는 근본적인 해결책이 없어 고민이 더 깊어지는 상황”이라고 덧붙였다.

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